QUELQUES ÉLÉMENTS :

Robert Van Gulik devait décéder trois jours après avoir mis la dernière main à ce roman. Faut il voir, dans ce texte, la prémonition de sa fin prochaine ? Les seuls éléments particuliers de ce livre sont la surprise du Juge face au dénouement - Il n'a peut-être pour une fois pas saisi toute la complexité de l'affaire... Et c'est le frère fossoyeur qui a le dernier mot : 

 "Vous feriez mieux d'aller vous reposer un moment, Ti. Nous avons tous les deux encore un bon bout de chemin à faire, chacun dans notre direction...Un bon bout de chemin, long et fatiguant."

Dans ce roman, nous avons affaire au Juge Ti seul, dont la sagacité est mise à rude épreuve lors d'un séjour chez un collègue. Trois éminents personnages sont invités par le magistrat LO à l'occasion de la fête de la Mi-automne; ils sont accompagnés d'une poétesse accusée de meurtre, en route vers la capitale. LO ne résiste pas au plaisir d'organiser un séjour dans le palais qu'il occupe, afin de réunir ces éminents intellectuels. Lors du repas, une danseuse est assassinée dans une pièce attenante à la salle du banquet. Ce meurtre fait suite à la découverte du cadavre d'un jeune homme, plus tôt dans la journée... Le juge Ti va donc consacrer la journée à résoudre cette énigme, qui fait réapparaître une affaire plus ancienne, un général traître à son empereur, une épouse adultère, une jeune fille qui vit dans un sanctuaire entouré de renards - qui causeront sa perte - ...

 Le dénouement final surprend jusqu'au juge Ti, qui - bien sûr - s'attendait à une réaction, sans toutefois être totalement sûr de la voir apparaître; Je pense que - sans dévoiler la fin - Ti s'attendait à avoir un seul coupable...

Ce n'est finalement qu'un drame de renards où quelques malheureux humains jouèrent un tout petit rôle...