QUELQUES ÉLÉMENTS :

Le Président TI, ( il a été nommé à la Cour Métropolitaine de Justice; Voir "l'énigme du clou chinois"), n'est plus assisté, dans cette enquête, que de TSIAO Taï et TAO Gan. MA Jong est resté à la Capitale où son mariage l'a rendu casanier...

C'est sous le couvert d'une étude du commerce extérieur que TI Jen-tsie arrive avec ses deux lieutenants à Canton. En réalité, ils doivent retrouver un Censeur Impérial, disparu ainsi que son conseiller. Comme d'habitude, cette enquête va mettre à jour trois affaires plus ou moins liées les unes aux autres. La durée du séjour est très brève (deux jours), et l'action se déroule très rapidement; Plusieurs factions semblent s'intéresser à ce Censeur disparu; Des tueurs arabes et Tankas parcourent les rues, TAO Gan va rencontrer une jeune femme aveugle qui élève des grillons jouant un rôle non négligeable, TSIAO Taï fera la connaissance d'une danseuse arabe.

Il s'agit, chronologiquement, du dernier opus des enquêtes du Juge TI. L'Empereur est en fin de vie, les diverses factions luttent âprement pour le pouvoir, et l'impératrice WU est en passe de prendre les rênes. 
Le Juge annonce d'ailleurs qu'il ne se livrera plus à des enquêtes criminelles; Il a compris que ses méthodes de travail sont désormais trop connues pour rester efficaces... D'autres juges, plus jeunes, prendront le relais.

Enfin, TSIAO Taï disparaît, tué par le célèbre sabre "Dragon de Pluie", qui partira au tombeau avec lui. L'ancienne prédiction de "Trafic d'or sous les T'ang" s'est réalisée, et le juge fera jouer le "Retour triomphal" pour son ami disparu.